Participó en huelgas obreras desde muy joven. En 1964 fundó la revista Política Obrera, que luego se convertiría en la agrupación política del mismo nombre, la cual tomaría el nombre de Partido Obrero en 1982.
En el año 2000 fue electo Legislador de la Ciudad de Buenos Aires, cargo que desempeñó hasta el año 2004. Tuvo la iniciativa de varias leyes en favor de la clase obrera: entre otras, la que estableció la jornada de seis horas para los trabajadores del transporte subterráneo (metro), las referidas a la expropiación de varias fábricas recuperadas, una ley de salud frente a la crisis de 2001 y una ley de salario mínimo igual al costo de la canasta familiar para la Ciudad (en agosto de 2000).
Altamira es conferencista frecuente en diferentes foros y universidades del exterior, como la Universidad de San Pablo y la de Barcelona.1 Es políglota: habla francés, inglés, italiano y portugués, además de su lengua materna, el castellano.
Es hermano del periodista y analista económico Natalio Wermus (más conocido como Ismael Bermúdez) y del influyente asesor político Felipe Wermus (que utiliza el seudónimo Luis Favre).
Ha sido varias veces candidato a Presidente de la Nación y a diputado nacional. A presidente: en 1989 (45.762 votos: 0,27%), en 1995 (32.395 votos: 0,19%), en 1999 (113.916 votos: 0,60%) y en 2003 (139.399 votos: 0.72%).
En 2011 fue candidato por quinta ocasión, esta vez por el Frente de Izquierda y de los Trabajadores, una alianza electoral conformada por el PO, el Partido de los Trabajadores Socialistas, Izquierda Socialista y otros, en las elecciones de octubre de 2011, al haber superado el 1,5% de los votos válidos emitidos en las elecciones primarias obligatorias del 14 de agosto de 2011. En las generales se ubicó sexto con el 2,31% (497.082 votos).
